Ce prénom germanique qui aurait dû s'écrire Löwehart, signifiant " fort comme un lion ", a assimilé le leo latin, qui a remplacé le löwe germanique.
Cet amalgame linguistique se répandit dans la plupart des pays occidentaux, dès le VIe siècle et, sans atteindre une grande fréquence, n'a jamais disparu depuis. Il a été illustré, aux XVe et XVIe siècles, par l'un des plus grands génies de notre histoire, le peintre Léonard de Vinci (1452- 1519), qui fut aussi un inventeur prodigieux. Saint Léonard était un guerrier franc de Clovis qui, en même temps que son roi, se convertit au christianisme. Il entra ensuite en religion et fonda un monastère dans le Limousin qui, par la suite, donna naissance à la ville de Saint-Léonard- de-Noblat. Il se consacra à la libération et à la rééducation des prisonniers et, dans ce domaine, sa réputation fut telle qu'elle se répandit dans toute la chrétienté. On trouve des tableaux, des vitraux ou des fresques le représentant aussi bien à Zurich qu'à Venise, en Flandres qu'en Espagne. Il est considéré comme le saint protecteur des prisonniers
